近些年來，原油乳狀液破乳機理研究多集中在液滴聚結(jié)過程的精細考察和破乳劑對界面流變性質(zhì)的影響等方面。但由于破乳劑對乳狀液的作用非常復(fù)雜，盡管在這個領(lǐng)域進行了大量的研究工作，目前對破乳機理尚無統(tǒng)一論斷。

以下幾種目前公認的破乳機理：③增溶機理。使用的破乳劑一個或少數(shù)幾個分子即可形成膠束，這種高分子線團或膠束可增溶乳化劑分子，引起乳化原油破乳。④褶皺變形機理。顯微鏡觀察結(jié)果表明，W／O型乳狀液具有雙層或多層水圈，兩層水圈之間是油圈。液滴在加熱攪拌和破乳劑的作用下，液滴內(nèi)部各層相互連通，使液滴發(fā)生凝聚而破乳。

此外，國內(nèi)在對O／W型乳化原油體系的破乳機理研究方面也有一些研究工作，認為理想的破乳劑必須具備下列條件：較強的表面活性；良好的潤濕性能；足夠的絮凝能力；較好的聚結(jié)效果。